キングジョー

キングジョーはウルトラセブンの怪獣の中でもトップクラスの人気をほこる怪獣だ。
ここで「え？キングジョーは怪獣じゃなくてロボットだろ？」と言う人もいるだろうと思う。
もっともである。
キングジョーはまぐれもなくロボットだ。
しかし同時にキングジョーは怪獣でもある。もうすこし誤解の無い言い方をするなら「ロボット怪獣」と言うべきだろうか？
キングジヨーはロボットであると同時に非常に怪獣的なのである。
この「怪獣的」という概念をどう説明したらいいのか、俺はボキャブラリー不足のせいでうまくいえないのだが、たとえばこういう言い方をしたらわかってもらえるだろうか？
「キングジョー、メカゴジラはロボット怪獣である」
「ガンダムのモビルスーツ、ザク、グフ、ゲルググはロボットではあるが、ロボット怪獣ではない」
キングジョーとメカゴジラから感じる共通の臭いと、それが感じられないモビルスーツの違い、ニュアンスを感じ取ってもらえるだろうか？
キングジョーはロボットでありながら､非常に怪獣っぽいのである。
これは本当にニュアンス的なものなので言葉で上手く説明できない。
しかし、ロボットであるキングジョーから漂ってくる、パワフルさ、重量感、存在感が怪獣と共通しているのである。
俺の言いたいことが伝わってくれればいいのだが、ボキャブラリー、説明力不足でごめんなさい。

そんなわけでキングジョーはロボットでありながら、この怪獣ブログで取り上げることになんの不自然もない、・・・・と俺は思うのだ。
だってキングジョーは、とても怪獣っぽい。いや、キングジョーは「ロボットっぽい怪獣」だと俺は思っている。
逆に「怪獣っぽいロボット」というとゲッターロボのメカザウルスたちだろうか？
ゲッターロボといえば合体ロボの元祖と言われているが、そのゲッターロボに先駆けて「合体ロボ」の先駆けとなったのがキングジョーだった。
頭、胴、足の３つのパーツが合体して完成するキングジョーこそ最初の｢合体ロボ」である。

また、このキングジョーはその圧倒的なほどのパワーにより、あのウルトラセブン以上に強いのではないかとさえ言われている。
セブンを敗北寸前にまで追い詰めた強さは折り紙つきだ。
キングジョーの登場エピソード「ウルトラ警備隊西へ」は前後編にわったており、これはキングジョーはウルトラマンにおけるゴモラ的な強敵怪獣であることの証明であるといえる。
強敵怪獣は１話のみでヒーローに倒されることはなく、２話に渡って登場するものなのだ。
セブン屈指の強敵キングジョー、暗殺計画によりセブンを罠にかけたガッツ星人や、長い間地球における戦闘のせいで体がボロボロになっていたセブンを苦しめたパンドンは、純粋な意味でセブンと対等なほどに強かったのか疑問が残るが、キングジョーの強さは本物であったと思う。
真正面から対決してセブンを追い詰めた本物の強さだ。

その強さにふさわしい、パワーあふれるデザイン、ずんぐりとしていて無骨でありながらも、見るものを魅了する優れたデザインだ。
これはどこかスマートでシャープなフォルムの最新のスポーツカーよりもクラシックカーから感じる美しさに通じる。
威風堂々とした力強さと美しさを感じる。

「未来」というキーワードによって作られたウルトラセブンというシリーズにおいて、最強の敵がキングジョーだったというのは、いかにも「未来」らしい。
ロボットというモチーフの持つ未来的なイメージと、怪獣の融合。
俺はキングジョーをロボットというより「未来の怪獣」と呼びたい衝動に駆られる。