キングザウルスⅢ世

ウルトラＱ、ウルトラマン、ウルトラセブンと続いた「ウルトラシリーズ」は一旦終了する。
その後、ウルトラシリーズの生みの親であり、ゴジラをも生んだ「怪獣の父」円谷英二が亡くなる。
巨星落つ、日本は偉大なる存在を失う。
しかし円谷英二亡き後も彼の生み出した怪獣の人気は永遠に続く。
ウルトラシリーズも新たなシリーズの再開をはじめる。
円谷英二亡き後のウルトラシリーズ、それが「第2次ウルトラシリーズ」だ。
第2次ウルトラシリーズの先鋒として誕生した「帰ってきたウルトラマン」
あまりにも偉大な「円谷英二」という存在に対して果敢にも挑戦しようとしたこの作品は、第１話に３体の怪獣を登場させる。タッコング、ザザーン、そしてアーストロン。
タッコング、ザザーンは透明化した帰ってきたウルトラマン、通称「新マン」に倒され、そしてアーストロンは実体化した新マンと戦う。
実質的に新マンと最初の「対決」を果たした怪獣はアーストロンだ。
この、アーストロン、実に怪獣として基本に忠実な、「いかにも怪獣」といった外見をしていた。
ゴジラ型、恐竜怪獣であり、頭には大きな１本角を生やしている。
怪獣として非常にシンプルなデザイン、言ってみれば「怪獣」と聞いてパっと頭に浮かぶイメージそのままのスタイルをしている。
第１話にこの、あまりに怪獣らしい怪獣、アーストロンを登場させたことから、俺は帰ってきたウルトラマンは円谷英二の確立した怪獣という概念を足元から捉え直そうとしていた意図を感じる。
新しい怪獣を作り出すのではなく、円谷英二の意思を受け継いだ怪獣を生み出そうとする意思。
いかにも怪獣らしい怪獣、それが「帰ってきたウルトラマン」の初期におけるコンセプトだ。
「帰ってきたウルトラマン」の初期に登場した怪獣は、あまりに怪獣のイメージからかけ離れた怪獣は登場しない。
どれも「正統派」と呼びたくなるような怪獣がほとんどだ。
アーストロンをはじめ、ゴーストロン、グドン、サドラー、ゴキネズラ
そんななかでも円谷英二怪獣的ユニークなデザインセンスを取り込んだタッコング、ツインテール、ゴルバゴス、シュガロンなども平行して登場。
しかしあまりに一般的な怪獣のイメージに従った怪獣らしい怪獣ばかり登場させていることにより、どこか単調で規格統一的になり、「帰ってきたウルトラマン」後半においては「円谷英二怪獣」から意図的に離れる冒険的デザインの怪獣が増えてくる、ビーコン、ビルガモ、ヤメタランス、ササヒラー、サターン、キングマイマイ・・・・・・・・・。
初期の規格統一型怪獣、後期の冒険型怪獣。
どちらもそれぞれに良い面をもっている。
と、同時に悪い面をもそれぞれあった。
初期型はまさに単一単調なイメージでやや魅力に薄い。
後期型はユニークである一方、円谷英二怪獣にあった、スピリッツ、魂のようなものが感じられない。
やはり円谷英二という存在は、新しいウルトラシリーズにとって大きすぎる壁であった。
円谷英二に近づこうとしても、逆に離れていこうとしても、どうしても超えられない壁であったようだ。
しかし、そんな中でも、円谷英二を超えられないまでも、並んだと思われる傑作怪獣も誕生していた。
タッコング、ベムスター、ムルチ、ステゴン、シーゴラスなどは円谷英二怪獣に並んだ名怪獣ではないかと思う。
今回紹介するキングザウルスⅢ世も、そんな円谷英二怪獣に負けない名怪獣である。
四足歩行怪獣の中では抜群のかっこよさではないだろうか？
円谷英二の生み出した四足歩行怪獣、ガバドン、ゴルドン、スカイドン、ガマクジラ、などと並べてみると、俺としてはキングザウルスⅢ世が、最も怪獣としてかっこよいと思ってしまう。
少なくとも四足歩行怪獣の中ではキングザウルスⅢ世は円谷英二を超えたのではないだろうか？
長い首に四足歩行、背中の大きなひれ、など古代の恐竜のイメージを組み合わせて、キングザウルスの名にふさわしい「恐竜らしさ」と、頭の２本の長い角から感じられる、恐竜には無い「怪獣らしさ」によって、まさに新世代の恐竜、キングザウルスの３代目というイメージが伝わってくる。
さらに恐竜にはありえない、体の周りに張り巡らせたカーテン状のバリアーという能力を有する強力怪獣だ。
新マンも１度はこのキングザウルスⅢ世に敗北する。
残念なのはこれだけ魅力溢れる怪獣キングザウルス３世が、ドラマ本編では「強くなった新マンのかませ犬」的な存在としてしか描かれていないということである。
キングザウルス３世の登場するエピソード、「必殺！流星キック」は、物語の焦点はキングザウルス３世に敗北した新マンこと郷秀樹が、こんどこそ勝つために新しい必殺技、流星キックを会得するために努力して特訓するという、根性物語。
その努力と根性が実って、ついにキングザウルス３世を撃退するという流れで、キングザウルス３世は最初に新マンを倒す、最後に新マンに倒される、という役割しか与えられていない。
これだけ魅力的でありながら新マンの成長振りをアピールするためのかませ犬的な存在でしかないだ。
実にもったいない。
物語中で、もっとキングザウルス３世を活躍させて欲しかった。

「帰ってきたウルトラマン」の初期は円谷英二の「第１次ウルトラシリーズ」とは違い、怪獣に焦点を合わせた物語が少なく、新マンに変身する郷秀樹の挫折や孤立などを描く人間ドラマが多かった。
円谷英二＝第１次ウルトラシリーズは物語全体が「怪獣の物語」であったのに対し「帰ってきたウルトラマン」の初期は「人間ドラマに添えもの的に怪獣が加わる」というものが多く、純粋な意味で怪獣番組かというと疑問の残るエピソードが多かった。
後期になると物語全体が怪獣に焦点を合わせたものが多くなるが、前半の新マン怪獣はせっかく魅力的な存在なのに、添え物的なあつかいでもったいないと思われるものが多かった。
その最たるものがこのキングザウルス３世である。
キングザウルス３世が存分に暴れまわるエピソードこそ見たかったと思う。

画像は「巨大オブジェ道」のヤマモト様の描かれたイラストを許可を得て使用させていただきました。ヤマモト様ありがとうございます。
ヤマモト様の怪獣イラストは素晴らしいです。
みなさまぜひ御覧ください！
「１円にもならねえ怪獣イラスト集」